Héro et Léandre

Héro et Léandre (en grec ancien Ήρώ καὶ Λέανδρος / Hêrố kaì Léandros) sont un couple d'amoureux de la mythologie grecque.

Héro est prêtresse d'Aphrodite à Sestos (sur la rive européenne de l'Hellespont), tandis que Léandre habite à Abydos, sur la rive asiatique. Toutes les nuits, Léandre traverse le détroit à la nage guidé par une lampe qu'Héro allume en haut de la tour où elle vit. Mais lors d'un orage, la lampe s'éteint et Léandre s'égare dans les ténèbres. Lorsque la mer rejette son corps le lendemain, Héro se suicide en se jetant du haut de sa tour.

« Le calme enfin renaît, ramené par l’aurore ;

Héro n’aperçoit pas cet amant qu’elle adore ;

Elle parcourt des yeux le vaste dos des mers,

Et roule dans son cœur mille soupçons divers.

Peut-être qu’égaré dans sa course inutile,

De l’abri d’un rocher il s’est fait un asile ?

Peut-être encore… ? Ô ciel ! Sanglant, défiguré,

Aux pieds de sa prison, par les rocs déchirés,

Elle voit… Quel aspect ! De douleur transportée,

Aussitôt de la tour Héro, précipitée,

Sur le corps d’un amant rend le dernier soupir,

Et même le trépas ne peut les désunir. »

Passage dans la traduction d’Anne-Louis Girodet (XIXᵉ siècle)

Etty William (1828)